Ensayos de niebla salina y corrosión — ASTM B117, MIL-STD-810 Method 509 y DO-160 Sección 14.

La sal y la humedad corroen los metales, deterioran los recubrimientos y agarrotan las piezas móviles y los contactos eléctricos. El ensayo de niebla salina expone un producto a una niebla salina controlada para que la corrosión se manifieste en el laboratorio en lugar de en el campo. Predominan tres marcos de referencia: ASTM B117, el ensayo industrial de referencia de pulverización salina; MIL-STD-810 Method 509, la niebla salina cíclica de defensa; y DO-160 Sección 14, el ensayo de niebla salina de aviónica.

Qué revela el ensayo de corrosión

• Degradación del recubrimiento: óxido rojo en el acero, corrosión blanca en el cinc y el aluminio, ampollamiento y avance de la corrosión a partir de una línea de incisión.
• Corrosión galvánica: ataque acelerado donde se unen metales disímiles.
• Fallo mecánico y eléctrico: bisagras y fijaciones agarrotadas, conectores y contactos degradados, y pérdida de funcionalidad, no solo de aspecto.

ASTM B117 (niebla salina neutra)

ASTM B117 es la referencia y el cribado de corrosión más utilizado. Se atomiza una solución de cloruro de sodio al 5 % en una niebla continua dentro de una cámara mantenida a 35 °C, con la sedimentación de la niebla controlada a 1–2 mL por 80 cm² por hora y la solución mantenida a un pH neutro de 6,5–7,2. La exposición va desde 24 horas hasta muy por encima de 1000, según la especificación, y los resultados se evalúan mediante inspección visual frente a un esquema de clasificación. Su gran fortaleza es la consistencia —se repite bien de un laboratorio a otro—, pero es continua y uniforme, por lo que no reproduce con fidelidad la corrosión real en exteriores.

MIL-STD-810 Method 509 (niebla salina)

El Method 509 emplea la misma solución salina al 5 % y los 35 °C, pero alterna fases de niebla salina y de secado en lugar de pulverizar de forma continua, normalmente a lo largo de 48–96 horas. Esta alternancia húmedo-seco es lo que lo hace más representativo: la corrosión suele acelerarse durante las transiciones entre lo húmedo y lo seco, algo que una pulverización constante nunca capta.

DO-160 Sección 14 (niebla salina / bruma salina)

La Sección 14 es la exposición a niebla salina para equipos embarcados, que verifica que la aviónica, los conectores y las carcasas resisten las atmósferas corrosivas y cargadas de sal que se encuentran en la aviación costera y marítima.

Continua o cíclica: cómo elegir

La distinción que importa es continua frente a cíclica. La pulverización continua de ASTM B117 es ideal como puerta comparativa de control de calidad y para la certificación de materiales. Los métodos cíclicos —MIL-STD-810 Method 509 y los ensayos de corrosión cíclica de automoción como ISO 16701 o SAE J2334— reproducen mejor la secuencia húmedo-seco-húmedo del servicio real. Elija según el propósito: una referencia de control de calidad repetible o un ensayo de durabilidad representativo del campo. Escoja el procedimiento que se ajuste a su modo de fallo, no el que tenga el mayor recuento de horas.

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